Одной из характерных черт аграрного строя стран зарубежного Востока является длительное сохранение в социальной структуре деревни институтов, которые принято называть традиционными. К ним обычно относят различные семейно-родственные и племенные группы, а также сельскую общину. С этими институтами связывается представление об общей отсталости Востока, а некоторые ученые даже прямо видели в их особой устойчивости и прочности одну из внутренних причин его исторического отставания от Европы и Северной Америки в развитии капитализма.