Мерв был выдающимся центром городской культуры на протяжении всей своей истории. В парфянскую эпоху Мерв был центром одной из процветающих областей Парфии носившей название Маргиана. Именно в Мерве производилось оружие, которым были вооружены парфянские всадники разгромившие римские войска в битве под Каррами расположенном на севере современного Ирака. В этом сражении было захвачено около 10 тысяч римских пленных, которые были отправлены на поселение в Маргиану.